Zlato je těžký prvek (Au, atomové číslo 79) — běžné jaderné fúze ve hvězdách dokážou vytvořit prvky až přibližně do železa (Fe).
Pro těžší prvky, jako je zlato, je potřeba proces rychlého zachycení neutronů – tzv. r-proces (rapid neutron capture).
Hlavní události, kde zlato vzniká:
Srážky dvou neutronových hvězd (neutron star mergers).
Výbuchy supernov (umí částečně vyprodukovat těžké prvky).
Poté, co je zlato vytvořeno ve vesmíru, je roznášeno do mezihvězdného prostoru a později zapracováno do materiálu, ze kterého vznikla naše sluneční soustava.
2. Zlato na Zemi
Během vzniku Země (přibližně před 4,5 miliardami let) většina těžkých kovů včetně zlata klesla do jádra planety, protože byly v kapalném stavu a měly vysokou hustotu.
Přesto se zlato vyskytuje v zemské kůře — část pochází z meteoritického bombardování, část byla přemístěna geologickými procesy.
3. Geologické procesy – koncentrace zlata
Po vychladnutí a ztuhnutí zemské kůry docházelo k pohybům magmatu, tektonickým procesům a hydrotermálním proudům (horké minerální vody), které přinášely zlato a další kovy blíže k povrchu.
Zlato se ukládá například ve žilách (kvartzu a dalších horninách) či v řekách/potokách jako vločky a nugety (tzv. forem „placerských“ ložisek) po zvětrávání hornin.
4. Shrnutí
Zlato vzniklo ve vesmíru v extrémních podmínkách hvězdných katastrof.
Na Zemi bylo většinou uvězněno ve vnitřních částech planety, ale díky geologii a meteoritům nějaká část skončila v těžitelné kůře.
To, proč nedokážeme „vyrobit“ zlato běžnými fúzními procesy na Zemi, je právě proto, že procesy hvězdné výroby těžkých prvků se odehrávají v podmínkách, které nelze běžně reprodukovat.
